El principio del costo histórico establece que las empresas deben registrar y contabilizar la mayoría de los activos y pasivos a su precio de compra o adquisición. En otras palabras, las empresas deben registrar un activo en su balance por el monto pagado por el activo. El costo o precio del activo nunca se ajusta por cambios en el mercado o la economía y cambios debido a la inflación.
El principio del costo histórico es un compromiso entre confiabilidad y utilidad. El costo histórico de un activo es completamente confiable. Después de todo, eso es lo que pagó la empresa por el activo. Sin embargo, puede que no sea muy útil. Saber que una empresa compró un terreno en 1950 por $ 10,000 en realidad no les dice a los usuarios de los estados financieros cuánto vale actualmente el terreno.
En este caso, un valor justo de mercado sería más útil. Dado que los valores razonables de mercado y los costos de reemplazo se dejan en manos de estimaciones y opiniones, FASB ha decidido ceñirse al principio del costo histórico porque es confiable y objetivo. En los años actuales, tanto el FASB como el IASB se han vuelto más abiertos a la información del valor razonable.
Los pasivos también se contabilizan utilizando el principio de costo histórico. Cuando se emiten o reciben bonos u otras deudas, se registran en el balance al precio de adquisición original.
Ejemplos de
– Pam’s Restaurant, LLC se formó en 1945. Poco después, compró un edificio en 1946 por $ 20,000. En total, unos 50 años más tarde, Pam’s todavía está en el negocio. El edificio original todavía está en el balance general por $ 20,000 a pesar de que el valor justo de mercado actual del edificio supera los $ 200,000. Pam’s mantendrá el edificio en su balance por $ 20,000 hasta que sea retirado o vendido.
– Jeff’s Construction, LLC compró un equipo en 2001 por $ 10,000. Hoy en día, este equipo solo vale $ 2,000. Jeff aún reportaría el equipo a su precio de compra de $ 10,000, menos depreciación, a pesar de que su valor justo de mercado actual es de solo $ 2,000.
– La firma de inversiones de Bill compra varias propiedades en Brasil como inversión. Durante los últimos cinco años, la moneda brasileña ha estado en una inflación de dos dígitos y la inversión no vale casi lo que Bill pagó por ella. El principio del costo histórico no ajusta los valores de los activos en función de las fluctuaciones monetarias, por lo que la propiedad aún se informará como el precio de compra original.